バーチャルサラウンドシステムってご存じですか？巷では5.1chスピーカーだとか7.1chスピーカーだとか呼ばれており、疑似的にサウンド立体的に感じさせるスピーカーシステムです。
例えば自分の周り東西南北にそれぞれ一人ずつ4人配置して順番に喋ってもらうと目を閉じていたとしてもその位置と言うのは分かりますよね。ではどうしてその位置が分かるのか？それは音声が耳へ届く時間差で人は方向を認識しているからなのです。例えば左前に人がいたとすると左の耳は右の耳と比べてその人との距離が近いですよね。ですからその人が喋ると左の耳にまずその人の声が入り、次に右の耳に入ると同時に右の耳へ入る音の大きさは左よりも小さくなります(詳しく知りたい方はググッてみて下さい)。それによってどの方向から聞こえた音なのか？と言う事を人は脳で認識しています。

バーチャルサラウンドは視聴者の回りに置いたスピーカーから音を時間差で遅らせて鳴らす事であたかも立体的かつ現実的に聞かせています。良い例が車のマフラー音ですが、こっちに向かって車が走って来て通り過ぎるとします。その場合、正面のスピーカーからだんだんとボリュームを上げて音を鳴らして行けば車は近づいて来ている様に勘違いします。そして前面のスピーカーの音量を下げつつ今度は背面のスピーカーのボリュームをMAXから下げて行くと遠ざかって行く様に思えます。これがバーチャルサラウンドです。

ですがこれはたくさんのスピーカーを置くからこそ実現できる技術で、耳に装着するヘッドフォンではスピーカーは物理的に耳に固定されていますからバーチャルサラウンドでは聞く事はできません。ですがそれを可能にしたのがこの「WAVES Nx」と言うアダプタなのです。

この「WAVES Nx」を構成するのは頭の動きを追跡する「Nx Head Tracker」とその「Nx Head Tracker」の位置、方向、角度情報に基づいて疑似3Dサウンドを作り出すアプリケーションです。
「Nx Head Tracker」には加速度センサーやジャイロセンサーが内蔵されており頭の動きをリアルタイムで追跡してBluetoothで音を再生するデバイス上にインストールしたアプリケーションに伝えます。そしてアプリケーションではその情報に基づいてサウンドを加工してデバイスに接続したヘッドフォンからの出力サウンドを操作する事で、疑似的(仮想現実的)にサウンドを加工して出力する事で臨場感を出しています。

例えば正面にステレオスピーカーがあるとします。その時に右を向けば右の耳から入って来るサウンドのボリュームは下がり、左耳は上がりますよね。それを「Nx Head Tracker」が頭が右を向いた事を検出すればアプリケーションを使って右スピーカーは下げて左は上げて疑似的に目の前にスピーカーがある様に錯覚させるのです。ですがこれではスレテオサウンドにしかなりません。

ですから「WAVES Nx」のシステムは閉鎖された空間(ライブハウスや映画館、コンサート会場)を疑似的に作り出し、スピーカーから出たサウンドが壁に当たって反射して来る反射波を計算し、スピーカーから直接出て耳に入る音よりも少し遅らせて合成して左右のヘッドフォンスピーカーから出力する事で音に立体感を出しているのです。

よってこのシステムを使う事で、今もっているヘッドフォン(オーバーヘッド型は直接本体に「Nx Head Tracker」を取り付ける事ができますし、インナーイヤー型の場合は「Nx Head Tracker」を組み込んだ帽子をリリースする予定です)が3Dヘッドフォンに早変わりすると言うワケです。

また「WAVES Nx」はプラットフォームを選びません。さすがにアプリケーションが動く環境がなければいけませんのでWindows、MacOS、iOS、Androidが動いているPC、スマートフォン、タブレットである必要はありますが、どの様なプラットフォームであってもそのデバイス上で再生する音楽、映画、ゲーム、チャットの会話まで3Dサウンド化する事ができます(PS4やXboxも対応を検討中)。

VRヘッドマウントディスプレイで視覚ばかりが先行していますが、視覚と聴覚両方が3Dに対応してこそ本当の仮想現実と言えますし、今使っているお気に入りのヘッドフォンがそのまま使えて様々なプラットフォームに対応しているこの「WAVES Nx」はまさにピッタリのガジェットと言えますよね。

詳細に関しては下記URLをご覧ください

https://www.kickstarter.com/projects/waves/waves-nx-3d-audio-on-any-headphones

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